Afgelopen jaar leek Charlotte Kool de grootste uitdager van Lorena Wiebes voor de titel ‘snelste vrouw van het peloton’. Dit seizoen grossierde de sprinter van Team dsm-firmenich PostNL echter vooral in tweede plaatsen, maar belangrijker nog: miste ze het goede gevoel in de laatste meters om écht mee te doen voor de zege. Toch is ze strijdbaar richting de Grand Départ in Rotterdam. “De Tour is al zolang een heel belangrijk doel voor mij.”
Ze was er tijdens de vorige Tour de France Femmes avec Zwift zo dichtbij. Eindelijk was Kool (25) verlost van SD-Worx-veelvraat Wiebes, alleen soleerde de Deens Emma Bjerg vanuit een lange vlucht vlak voor haar neus naar een gedroomde zege in een Tourrit. Niet getreurd, dachten veel wielervolgers, want met de stormachtige ontwikkeling van de Noord-Hollandse in het achterhoofd, leek een eerste zege in de Tour – zeker met de start in het vlakke Zuid-Holland – een serieuze optie tijdens de aanstaande Tour de France Femmes. Maar er lijkt een kink in de kabel gekomen, want Kool draait naar eigen zeggen dit seizoen nog niet lekker. Ze pakte dan wel onlangs haar eerste seizoenszege in de Baloise Ladies Tour, maar sindsdien tobt ze weer wat met haar gezondheid. “Ik ben niet helemaal fit uit die koers gekomen”, legt ze uit. “Alleen weten we niet wat er aan de hand is. Het is ingewikkeld, dus ik kan er nu nog niet zoveel over zeggen.”
Niet de beste versie van mezelf
Natuurlijk beaamt ze: winnen is winnen. Maar toch is het gevoel bij de rappe Kool anders dan in het afgelopen seizoen. “Ik kon niet echt blij zijn met die overwinning, omdat ik het hele seizoen nog niet de beste versie van mezelf geweest ben”, zegt ze eerlijk. “Ik rijd het hele seizoen echt niet slecht en zit er – zeker in zware koersen – in de finales goed bij, dus ik heb deze winter echt wel stappen gezet. Ik voelde me in de voorbereiding op dit seizoen ook echt goed. Mijn waardes in trainingen en wedstrijden zijn verbeterd, maar toch heb ik het hele jaar nog geen topgevoel gehad. En dat irriteert me.”
Kool heeft als wielrenster genoeg ervaring om te weten dat alles ook weer zo om kan slaan en de vlag er meteen anders bijhangt. “In een sprint weet je nooit wat er gebeurt. En ik hoop natuurlijk dat ik in de komende weken het goede gevoel wel kan vinden. De Tour is al zolang een heel belangrijk doel voor mij. Weet je: rond het NK begon ik echt te verbeteren en dacht ik dat ik weer goed op weg was, maar nu speelt er weer iets geks, waarvan ik hoop dat het iets onschuldigs is en dat het met rust weggaat.”
Enorme boost voor het vrouwenwielrennen
Los van de nog ontbrekende topvorm, heeft Kool wel heel veel zin in de Grand Départ in Nederland. Ze vindt het dan ook zeer bijzonder dat de grootste koers ter wereld voor het eerst buiten Frankrijk start en daarbij voor Rotterdam heeft gekozen. “Het is super bijzonder”, zegt ze monter. “Het zegt veel over de ontwikkeling van de Tour dat dit gebeurt. Het is nog niet zo groot als bij de mannen natuurlijk, maar het gaat wel die kant op en dat is mooi. Ik hoop dat er veel mensen langs de kant staan tijdens de etappes en verwacht ook dat dit het vrouwenwielrennen in ons land een enorme boost gaat geven.”