Afgelopen weekend greep Marianne Vos op imponerende wijze zilver in de Olympische wegwedstrijd. De 37-jarige renster van Team Visma | Lease a Bike gaat dus met een supergevoel richting de Tour de France Femmes avec Zwift met de thuisstart in Rotterdam. Zeker omdat de ronde – mede door haar dadendrang drie jaar geleden weer op de kalender kwam. “Een groot feest voor het wielrennen in Nederland.”
Het vrouwenwielrennen is de afgelopen jaren enorm gegroeid. Jij hebt het allemaal meegemaakt. Hoe belangrijk was de terugkeer van de Tour de France Femmes?
“Sinds we in 2014 met La Course begonnen, hebben we een grote groei gezien in het vrouwenwielrennen en de Tour de France Femmes is een volgende stap in deze ontwikkeling. Nu zet de groei van het vrouwenwielrennen zich voort en de activaties van teams en sponsoren was enorm. Het is natuurlijk moeilijk te zeggen wat er eerst komt. Zijn mensen geïnteresseerd vanwege de media-aandacht en de uitzendingen of is het de race die de aandacht trok en leidde tot deze groei? Hoe dan ook, het is de afgelopen jaren ongelooflijk geweest en het is duidelijk dat de Tour de France Femmes daar een grote impact heeft gehad. Ik ben benieuwd wat dit jaar zal brengen. Het is altijd moeilijk om races te vergelijken, maar het is echt interessant om de Olympische Spelen en de Tour dit jaar kort achter elkaar te hebben.”
Hoe kijk je op persoonlijk vlak terug op de eerste twee edities en vooral op die van 2022?
“Iedereen keek er echt naar uit om die eerste Tour te rijden, waardoor de spanning hoog was, wat zorgde voor intense en opwindende ritten. Met het team wilden we voor een etappewinst gaan. We waren erg blij toen dat lukte en de voldoening was nog groter met een tweede etappewinst, het dragen van de gele trui en het mee naar huis nemen van de groene trui. Voor ons, als team, was het echt een fantastische Tour de France. En vorig jaar… Natuurlijk, in de sport gaan dingen soms zoals je wilt, maar het is nog steeds een prachtige race en de Tour zal altijd een doel zijn om voor te gaan.”
Er zijn veel Oranje-successen op de fiets de laatste jaren. Hoe ver is Nederland op het gebied van vrouwenwielrennen ?
“Als je naar internationale wedstrijden kijkt, is het fantastisch om te zien hoe verschillende Nederlandse renners en teams het goed doen en op het hoogste niveau presteren. Natuurlijk helpt het de sport te laten groeien, omdat jongetjes en meisjes zien dat de renners het echt goed doen en zo elkaar stimuleren om echt op hun best te zijn. Het is dus echt gaaf om dit in verschillende wielerdisciplines te zien. Maar het betekent niet dat het altijd zo zal zijn. Je moet blijven pushen om op dit niveau te blijven.”
Annemiek van Vleuten zegt dat ze geïnspireerd raakte toen ze jou de gele trui zag dragen. Wat betekende het voor jou dat ze de Tour de France Femmes in 2022 won?
“Deze editie zal voor altijd bijzonder blijven, voor mij persoonlijk, maar ook als een primeur in de geschiedenisboeken. Annemiek was het hele seizoen uitmuntend en ik vind het echt cool om haar in deze lijst met winnaars te hebben. Ze had niet de gemakkelijkste week, maar ze sleepte de zege binnen met verve en met haar kracht die we allemaal kennen.”
Heb jezelf veel zin in de Tour? Moet een speciaal gevoel zijn om in Nederland te starten?
“Absoluut! Natuurlijk, het wordt spannend, maar ook een beetje raar, om de Tour de France ‘thuis’ te hebben. Ik hoop vooral dat er veel Nederlandse fans langs het parcours staan en laten we hopen dat het een groot feest voor het wielrennen in Nederland.”
Hoe goed ken je de eerste ritten?
“Ik heb een verkenning gedaan met vrienden, dus we hebben het parcours gezien, maar het is geen regio die ik heel goed ken. Het is natuurlijk niet mijn trainingsgebied. De eerste drie etappes zullen meer een showcase zijn van het Nederlandse rivierenlandschap met windmolens en weidse landschappen. Het moet ook actie opleveren en ik hoop op spannende ritten.”
Wat betekent het voor jou dat de Tour finisht op een iconische ‘Nederlandse ‘ berg als de Alpe d’Huez?
Alpe d’Huez is een van de beroemdste beklimmingen van de Tour de France en we gingen er elk jaar met mijn familie heen om de renners aan te moedigen. De Tour de France rijden was toen geen droom, want het kon simpelweg niet. Het is echt speciaal en het voelt als een voorrecht om nu wel de Tour de France te kunnen rijden. Ik weet niet hoe ik me zal voelen als ik de Alpe d’Huez op de laatste etappe oprijd [lacht], maar het is absoluut een fantastische finale en ik hoop ook dat veel toeschouwers zelf de Alpe d’Huez op rijden.”